Poznaj Amerykę z Michałem Adamowskim (15) - Petrified Forest National Park (zdjęcia)

• Poznaj Amerykę z Michałem Adamowskim (14) - White Sands National Park

Przemierzając legendarną Route 66, dojedziemy w końcu do jedynego Parku Narodowego, który znajduje się bezpośrednio przy tej trasie. Petrified Forest to podróż do świata sprzed 225 milionów lat.

Na pierwszy rzut oka wydaje się, że to kolejny pustynny park narodowy Arizony. Niskie wzgórza, suche równiny i niemal bezkresny horyzont nie zapowiadają niczego niezwykłego. Wystarczy jednak zatrzymać samochód przy jednym z punktów widokowych, aby zrozumieć, dlaczego Petrified Forest National Park należy do najbardziej wyjątkowych parków narodowych w Stanach Zjednoczonych. To właśnie tutaj znajduje się jedno z największych i najlepiej zachowanych skupisk skamieniałego drewna na świecie, a krajobrazy wyglądają jak żywcem przeniesione z innej planety.

Gdzie znajduje się Petrified Forest National Park?

Park leży we wschodniej Arizonie, około 40 kilometrów na wschód od miasta Holbrook, przy autostradzie Interstate 40. Przez jego środek przebiega malownicza, około 45-kilometrowa droga łącząca północne i południowe wejście. Większość odwiedzających przemierza ją samochodem, zatrzymując się przy licznych punktach widokowych oraz krótkich szlakach prowadzących do najciekawszych miejsc.

Historia parku

Historia ochrony tego miejsca sięga początku XX wieku. W 1906 roku prezydent Theodore Roosevelt ustanowił tutaj pomnik narodowy (National Monument), aby chronić niezwykłe złoża skamieniałych drzew przed rabunkową eksploatacją. Status parku narodowego Petrified Forest otrzymał 9 grudnia 1962 roku.

Obecnie park obejmuje około 896 km?, a jego granice zostały znacząco powiększone ustawą z 2004 roku. Co ciekawe, dużą część parku stanowi obszar dzikiej przyrody (Wilderness Area), gdzie krajobraz pozostaje praktycznie nietknięty przez człowieka.

Jak powstał skamieniały las?

Największą atrakcją są oczywiście ogromne pnie drzew sprzed około 208?225 milionów lat, pochodzące z późnego triasu. W tamtym czasie dzisiejsza Arizona wyglądała zupełnie inaczej ? zamiast pustyni znajdował się tutaj wilgotny, tropikalny las przecinany potężnymi rzekami.

Po obumarciu drzewa były transportowane przez wodę i zasypywane grubą warstwą osadów. Dzięki temu drewno zostało odcięte od tlenu, a przez tysiące lat minerały rozpuszczone w wodzie ? przede wszystkim krzemionka pochodząca z popiołów wulkanicznych ? stopniowo zastępowały tkanki roślinne. W efekcie powstały perfekcyjnie zachowane kamienne pnie, w których do dziś można zobaczyć słoje, korę czy nawet strukturę komórek drewna.

Dlaczego drewno ma tyle kolorów?

Jedną z najbardziej charakterystycznych cech skamieniałych pni jest ich niezwykła kolorystyka.

Białe fragmenty to niemal czysty kwarc. Żółte, czerwone i pomarańczowe odcienie powstały dzięki obecności tlenków żelaza. Niebieskie, fioletowe czy czarne barwy zawdzięczają swój wygląd związkom manganu. W większych szczelinach można znaleźć kryształy kwarcu, ametystu, cytrynu oraz kwarcu dymnego. Dzięki temu wiele pni wygląda bardziej jak dzieła sztuki niż skamieniałości.

Painted Desert - kolorowa pustynia

Północna część parku obejmuje słynną Painted Desert, czyli "Malowaną Pustynię". To rozległe wzgórza i badlandy zbudowane z wielobarwnych osadów, które przybierają odcienie czerwieni, różu, fioletu, błękitu, szarości oraz bieli.

Najpiękniej prezentują się o wschodzie i zachodzie słońca, kiedy niskie światło podkreśla wszystkie warstwy skał. Jest to jedno z najbardziej fotogenicznych miejsc w całej Arizonie.

Najciekawsze miejsca w parku

Blue Mesa - To prawdopodobnie najbardziej spektakularny szlak w Petrified Forest National Park. Krótka, około 1,6-kilometrowa pętla prowadzi pomiędzy niebieskawymi wzgórzami bentonitowymi i licznymi fragmentami skamieniałego drewna. Krajobraz przypomina powierzchnię Marsa i jest jednym z symboli parku.
Crystal Forest - Jedno z najlepszych miejsc do oglądania kolorowych pni. Nazwa pochodzi od kryształów kwarcu znajdujących się wewnątrz wielu skamieniałych drzew. Krótki spacer pozwala zobaczyć setki imponujących fragmentów drewna rozsianych po całym terenie.

Giant Logs Trail - Niedługi spacer prowadzący obok największych pni znajdujących się w parku. Niektóre z nich osiągają długość kilkudziesięciu metrów i doskonale pokazują skalę dawnych lasów.

Long Logs i Agate House - Szlak Long Logs prowadzi obok jednych z najdłuższych skamieniałych pni w parku. Łączy się z trasą do Agate House ? rekonstrukcji domu zbudowanego ponad 900 lat temu przez przodków Puebloan niemal wyłącznie z fragmentów skamieniałego drewna. To jeden z najbardziej niezwykłych budynków archeologicznych w USA.

Puerco Pueblo - Ruiny osady zamieszkiwanej między XII a XIV wiekiem przez lud Pueblo. Oprócz pozostałości budynków można zobaczyć także liczne petroglify wyryte w skałach przez dawnych mieszkańców regionu.

Painted Desert Inn - Zabytkowy zajazd z lat 30. XX wieku jest jednym z najciekawszych przykładów architektury National Park Service. Obiekt został uznany za National Historic Landmark i oferuje jedne z najpiękniejszych widoków na Painted Desert.

Historic Route 66 - Petrified Forest jest jedynym parkiem narodowym w USA, przez który przebiega historyczny przebieg legendarnej Route 66. Przy dawnej trasie ustawiono zabytkowy samochód oraz charakterystyczny słup telefoniczny symbolizujący przebieg słynnej drogi.

Zwierzęta i roślinność

Choć krajobraz wydaje się surowy, park tętni życiem. Spotkać można widłorogi amerykańskie (pronghorn), jelenie mule, kojoty, rysie rude, lisy kit, borsuki czy pieski preriowe. Nad pustynią często szybują orły przednie i myszołowy, a wśród krzewów można wypatrzyć roadrunnery, przepiórki czy kolibry.

Rośnie tutaj również kilkaset gatunków roślin ? od juk, kaktusów i szałwii po trawy prerii oraz jałowce.

Międzynarodowy Park Ciemnego Nieba

Petrified Forest posiada status International Dark Sky Park, co oznacza, że po zmroku można podziwiać wyjątkowo ciemne niebo pełne gwiazd. Z dala od dużych miast Droga Mleczna jest doskonale widoczna gołym okiem, a park organizuje również wydarzenia poświęcone astronomii.

Ile czasu przeznaczyć na zwiedzanie?

Większość turystów spędza tutaj od 4 do 6 godzin. Tyle wystarczy, aby przejechać całą drogę przez park, zatrzymać się przy najważniejszych punktach widokowych i przejść kilka krótkich szlaków.

Jeśli planujesz fotografowanie krajobrazów lub piesze wycieczki poza głównymi trasami, warto przeznaczyć na Petrified Forest cały dzień.

Praktyczne informacje

Park jest otwarty przez cały rok. Nie obowiązuje system rezerwacji ani limitów wjazdu. Najlepszym okresem na wizytę są wiosna i jesień, kiedy temperatury są najbardziej komfortowe. Latem należy pamiętać o dużych zapasach wody oraz ochronie przed słońcem, ponieważ cienia jest tu bardzo niewiele.
Czy warto odwiedzić Petrified Forest National Park?

Choć Petrified Forest często pozostaje w cieniu Wielkiego Kanionu czy Monument Valley, jest jednym z najbardziej niezwykłych parków narodowych w Stanach Zjednoczonych. To miejsce, gdzie można dosłownie dotknąć historii Ziemi sprzed ponad 200 milionów lat. Kolorowe pustynie, ogromne skamieniałe drzewa, stanowiska archeologiczne i fragment legendarnej Route 66 tworzą wyjątkową mieszankę geologii, historii i przyrody.

Jeżeli podróżujesz po Arizonie lub przemierzasz słynną Route 66, zdecydowanie warto zarezerwować przynajmniej jeden dzień na wizytę w Petrified Forest National Park - miejscu, w którym czas zatrzymał się na miliony lat.