Poznaj Amerykę z Michałem Adamowskim (16) - Virginia City (zdjęcia)

• Poznaj Amerykę z Michałem Adamowskim (15) - Petrified Forest National Park (zdjęcia)

Jeszcze zanim Las Vegas stało się światową stolicą rozrywki, a Reno zyskało sławę miasta kasyn, w Nevadzie istniało miejsce, które przyciągało tysiące ludzi marzących o fortunie. Virginia City to jedno z najlepiej zachowanych miast Dzikiego Zachodu w Stanach Zjednoczonych. Spacerując jego drewnianymi chodnikami, trudno oprzeć się wrażeniu, że za chwilę zza rogu wyjedzie dyliżans Wells Fargo, a z saloonu dobiegną dźwięki fortepianu i stukot kowbojskich ostróg.

Położone na wysokości ponad 1900 metrów n.p.m., około 40 kilometrów na południowy wschód od Reno, Virginia City jest dziś jedną z największych atrakcji historycznych Nevady. To miejsce, które pozwala przenieść się do XIX wieku i poznać historię największej gorączki srebra w dziejach Ameryki.

Trafiliśmy na to miasto właśnie podczas jazdy do Reno, pech, a może odrobinę szczęścia (?) chciało, że akurat kiedy tam wjechaliśmy płonęły lasy w okolicy jeziora Tahoe i cała okolica spowita była dymem, który tylko dodał uroku temu miejscu.

Historia miasta

Historia Virginia City rozpoczęła się w 1859 roku, kiedy odkryto tutaj ogromne złoża srebra i złota znane jako Comstock Lode. Było to pierwsze tak wielkie odkrycie srebra w Stanach Zjednoczonych i jedno z najbogatszych na świecie.

Wieść o niezwykłym znalezisku rozeszła się błyskawicznie. Do niewielkiej osady zaczęli napływać górnicy, przedsiębiorcy, handlarze, bankierzy i poszukiwacze przygód z całego kraju. W ciągu kilku lat Virginia City urosło do jednego z najbogatszych miast na amerykańskim Zachodzie. Pod koniec XIX wieku mieszkało tutaj nawet około 25-30 tysięcy osób. Powstawały luksusowe hotele, teatry, szkoły, banki, gazety i eleganckie rezydencje milionerów dorabiających się fortun na wydobyciu srebra.

Szacuje się, że z kopalń Comstock Lode wydobyto kruszce o wartości przekraczającej 400 milionów dolarów według cen z XIX wieku. Po uwzględnieniu współczesnej wartości mówimy o dziesiątkach miliardów dolarów.

Miasto Marka Twaina

Virginia City odegrało również ważną rolę w historii amerykańskiego dziennikarstwa. To właśnie tutaj swoją karierę rozpoczynał Samuel Clemens, znany później całemu światu jako Mark Twain. Pracował jako reporter w lokalnej gazecie Territorial Enterprise. To właśnie w Virginia City po raz pierwszy użył pseudonimu "Mark Twain", który później stał się jednym z najbardziej rozpoznawalnych nazwisk amerykańskiej literatury.

Dziś w mieście można odwiedzić muzeum poświęcone jego pracy oraz zobaczyć budynek dawnej redakcji.

Spacer ulicą C

Sercem Virginia City jest historyczna C Street, która praktycznie nie zmieniła swojego wyglądu od końca XIX wieku. Drewniane chodniki, zabytkowe fasady sklepów, saloony, hotele i dawne banki tworzą niezwykłą atmosferę. Wiele budynków to autentyczne konstrukcje pamiętające czasy gorączki srebra. Spacerując ulicą można zajrzeć do sklepów z pamiątkami, galerii sztuki, sklepów z minerałami oraz klimatycznych restauracji serwujących klasyczne amerykańskie potrawy. Latem często odbywają się tutaj pokazy pojedynków rewolwerowców, rekonstrukcje historyczne oraz parady w strojach z epoki.

Zabytkowe kopalnie

Największą atrakcją Virginia City pozostają oczywiście kopalnie.

Zwiedzający mogą zejść pod ziemię z przewodnikiem i zobaczyć, w jakich warunkach pracowali górnicy ponad 160 lat temu. Trasy prowadzą przez oryginalne tunele wydrążone w litej skale. Podczas wycieczek można zobaczyć: dawne windy górnicze, urządzenia do transportu rudy, systemy wentylacyjne, narzędzia używane przez górników, pokazy wiercenia skał. To świetna okazja, aby zrozumieć, jak ogromnym wyzwaniem było wydobywanie srebra na głębokości kilkuset metrów.

Cmentarz Silver Terrace

Miłośnicy historii powinni odwiedzić także ogromny cmentarz Silver Terrace. Nekropolia składa się z wielu mniejszych cmentarzy należących dawniej do różnych grup narodowościowych i religijnych. Spoczywają tutaj górnicy, przedsiębiorcy, dzieci, żołnierze oraz mieszkańcy miasta, którzy budowali jego potęgę. Spacer po cmentarzu pozwala lepiej zrozumieć trudne życie ludzi epoki gorączki srebra.

Muzea pełne historii

Choć Virginia City jest niewielka, znajduje się tutaj kilka interesujących muzeów.

Warto odwiedzić między innymi: The Way It Was Museum, Historic Fourth Ward School Museum, Mackay Mansion Museum, Chollar Mine, Ponderosa Mine Tour. Każde z nich prezentuje inny fragment historii miasta - od życia codziennego mieszkańców po rozwój przemysłu wydobywczego.

Duchy Virginia City

Virginia City od lat uchodzi za jedno z najbardziej nawiedzonych miejsc w Stanach Zjednoczonych. Stare hotele, opuszczone kopalnie i zabytkowe budynki stały się tematem wielu programów telewizyjnych poświęconych zjawiskom paranormalnym.

Wieczorami organizowane są specjalne wycieczki "Ghost Tours", podczas których przewodnicy opowiadają historie o duchach górników, tragicznych pożarach i tajemniczych wydarzeniach sprzed ponad stu lat. Nawet osoby sceptycznie nastawione do takich opowieści przyznają, że spacer nocą po niemal pustych ulicach miasta robi ogromne wrażenie.

Imprezy przez cały rok

Virginia City żyje nie tylko historią.

Każdego roku odbywają się tutaj liczne wydarzenia, takie jak: International Camel & Ostrich Races, Rocky Mountain Oyster Fry, Outhouse Races, parady z okazji Dnia Niepodległości, świąteczne iluminacje i bożonarodzeniowe jarmarki. To właśnie dzięki takim imprezom miasto zachowuje swój wyjątkowy charakter i przyciąga zarówno mieszkańców Nevady, jak i turystów z całego świata.

Jak dojechać?

Virginia City znajduje się około 40 minut jazdy samochodem od Reno oraz około trzech godzin od jeziora Tahoe i pięciu godzin od Las Vegas. Najwygodniej dotrzeć tu własnym samochodem. Droga prowadzi przez malownicze wzgórza pasma Virginia Range i oferuje liczne punkty widokowe. Dla osób podróżujących po zachodnich Stanach jest to doskonały przystanek podczas przejazdu pomiędzy Reno, Lake Tahoe, Carson City i Yosemite National Park.

Ile czasu przeznaczyć na zwiedzanie?

Na podstawowe zwiedzanie wystarczy pół dnia, jednak najlepiej zaplanować cały dzień. Pozwoli to spokojnie przespacerować się po historycznym centrum, odwiedzić jedną z kopalni, przejechać się zabytkową koleją, zwiedzić muzea i zakończyć dzień kolacją w jednym z historycznych saloonów. Jeżeli planujemy udział w festiwalach lub nocnych wycieczkach z duchami, warto rozważyć nocleg w jednym z zabytkowych hoteli.

Gdzie spać?

Największy klimat oferują historyczne hotele znajdujące się przy głównej ulicy miasta. Wiele z nich działa nieprzerwanie od końca XIX wieku i zachowało oryginalny wystrój. Alternatywą są liczne hotele w pobliskim Carson City lub Reno, skąd do Virginia City można dojechać w mniej niż godzinę.

Praktyczne wskazówki

Virginia City leży wysoko w górach, dlatego nawet latem poranki i wieczory potrafią być chłodne. Warto zabrać cieplejszą odzież oraz wygodne buty - wiele ulic jest stromych, a chodniki wykonano z drewna. Większość atrakcji znajduje się w niewielkiej odległości od siebie, dlatego samochód można zostawić na jednym z parkingów i zwiedzać miasto pieszo.

Dlaczego warto odwiedzić Virginia City?

Virginia City to jedno z nielicznych miejsc w Stanach Zjednoczonych, gdzie historia Dzikiego Zachodu zachowała się niemal w niezmienionej formie. Nie jest to sztucznie zbudowany park tematyczny, lecz autentyczne górnicze miasteczko, które narodziło się dzięki odkryciu jednego z największych złóż srebra w historii świata. Połączenie zabytkowych budynków, kopalni, fascynujących muzeów i niezwykłej atmosfery sprawia, że Virginia City jest obowiązkowym punktem każdej podróży po Nevadzie. To miejsce pozwala na chwilę zapomnieć o współczesności i przenieść się do czasów, gdy marzenie o wielkiej fortunie przyciągało na amerykański Zachód tysiące ludzi gotowych zaryzykować wszystko.