Poznaj Amerykę z Michałem Adamowskim (17) - Jezioro Tahoe (zdjęcia)

Są miejsca w Stanach Zjednoczonych, które zachwycają ogromem, inne urzekają kolorami, a jeszcze inne sprawiają, że człowiek po prostu zatrzymuje samochód, wysiada i przez kilka minut patrzy przed siebie w absolutnym milczeniu. Lake Tahoe należy właśnie do tej ostatniej kategorii. Byłem w tym miejscu już dwa razy, ale chciałbym jeszcze wrócić. To jedno z najładniejszych jezior jakie kiedykolwiek widziałem.

Położone wysoko w górach Sierra Nevada, na granicy Kalifornii i Nevady, jezioro jest jednym z najbardziej niezwykłych krajobrazów zachodnich Stanów Zjednoczonych. Krystalicznie czysta, intensywnie niebieska woda, granitowe skały, lasy sosen i otaczające je góry tworzą scenerię, która wygląda niemal nierealnie. Nic dziwnego, że Tahoe od lat przyciąga turystów, fotografów, narciarzy, kajakarzy i miłośników gór.

To jednak nie jest wyłącznie miejsce na letni wypoczynek nad wodą. Tahoe żyje przez cały rok - latem zamienia się w wielki plac zabaw dla miłośników sportów outdoorowych, jesienią zachwyca kolorami, zimą staje się jednym z najważniejszych regionów narciarskich Kalifornii i Nevady, a wiosną pozwala odkrywać góry bez tłumów.

Jezioro wysoko w górach

Jezioro Tahoe znajduje się na wysokości około 1897 metrów nad poziomem morza. Ma około 35 km długości i 18 km szerokości. Jest największym jeziorem alpejskim w Ameryce Północnej.

Pierwsze wrażenie po przyjeździe nad Tahoe jest jednak znacznie ważniejsze niż liczby. Jezioro jest ogromne i trudno od razu ogarnąć wzrokiem jego rozmiar. W zależności od miejsca woda zmienia kolor od jasnego turkusu przy skalistych brzegach po głęboki granat na środku akwenu.

Za niezwykłą przejrzystość wody odpowiada między innymi naturalny charakter jeziora i jego górskie położenie. Nad brzegami rosną charakterystyczne dla Sierra Nevada sosny, a w wielu miejscach granitowe skały schodzą bezpośrednio do wody.

To właśnie połączenie gór, lasów i jeziora sprawia, że Tahoe jest wyjątkowe. Można tutaj rano spacerować po górskim szlaku, w południe pływać kajakiem, a wieczorem siedzieć na plaży i oglądać zachód słońca.

Kalifornia czy Nevada?

Lake Tahoe jest trochę nietypowym miejscem, ponieważ jego brzegi należą do dwóch stanów - Kalifornii i Nevady. Po południowej stronie znajduje się South Lake Tahoe, największa miejscowość nad jeziorem i główne centrum turystyczne regionu. To właśnie tutaj znajduje się duża część hoteli, restauracji, sklepów i atrakcji. Według oficjalnej organizacji turystycznej około 75 procent miejsc noclegowych wokół jeziora znajduje się właśnie w rejonie South Lake Tahoe.

Po stronie Nevady atmosfera jest nieco inna. Znajdziemy tutaj między innymi Incline Village, Zephyr Cove oraz słynne plaże i zatoki wschodniego brzegu. Ta część Tahoe jest również znana z kasyn, które powstały przede wszystkim w okolicach granicy stanów. Dzięki temu podczas jednej podróży można połączyć typowo górski wypoczynek z atmosferą charakterystyczną dla Nevady.

Emerald Bay - najpiękniejszy zakątek Tahoe

Jeżeli istnieje jedno miejsce, którego nie można pominąć podczas wizyty nad Lake Tahoe, jest nim Emerald Bay. Ta położona na zachodnim brzegu zatoka jest prawdopodobnie najbardziej rozpoznawalnym widokiem całego jeziora. Turkusowa woda, strome zbocza, granitowe skały i niewielka Fannette Island tworzą niezwykle fotogeniczną scenerię. Oficjalna organizacja turystyczna Lake Tahoe określa Emerald Bay wręcz mianem "klejnotu" jeziora.

Emerald Bay jest częścią Emerald Bay State Park, który chroni tutejszy krajobraz i historyczne zabytki. Park został również uznany za National Natural Landmark ze względu na wyjątkową geologię i krajobraz ukształtowany między innymi przez lodowce.

Jedną z największych atrakcji jest Vikingsholm - niezwykła rezydencja zbudowana pod koniec lat 20. XX wieku dla Lory Knight. Budynek przypomina skandynawski zamek i jest uznawany za jeden z najlepszych przykładów architektury skandynawskiej w zachodniej części Stanów Zjednoczonych.

Do Vikingsholm nie można dojechać samochodem. Z parkingu trzeba zejść pieszo około mili, pokonując spadek mniej więcej 500 stóp. Powrót jest oczywiście trudniejszy, bo czeka nas podejście.

Na Fannette Island znajduje się natomiast niewielka kamienna herbaciarnia, będąca jedyną wyspą na całym Lake Tahoe.

Droga wokół jeziora

Jednym z najlepszych sposobów na poznanie Tahoe jest po prostu przejechanie samochodem wokół jeziora. Drogi prowadzą przez lasy, górskie przełęcze, niewielkie miejscowości i punkty widokowe. Co kilka kilometrów krajobraz wygląda inaczej. Raz jedziemy wysoko nad wodą, innym razem niemal dotykamy jej brzegów.

Szczególnie piękna jest droga wzdłuż wschodniego brzegu Nevady. To właśnie tutaj znajduje się między innymi Sand Harbor - jedno z najbardziej znanych miejsc nad Tahoe.

Warto jednak pamiętać, że latem okolice jeziora potrafią być bardzo zatłoczone. Tahoe jest popularnym kierunkiem zarówno dla mieszkańców Kalifornii i Nevady, jak i turystów z całego świata. Dlatego na zwiedzanie najpopularniejszych miejsc najlepiej przeznaczyć więcej czasu, niż wynikałoby to z samej odległości na mapie.

Sand Harbor - turkusowa woda i granitowe skały

Po stronie Nevady koniecznie trzeba odwiedzić Sand Harbor State Park. To właśnie tutaj Lake Tahoe pokazuje swoje najbardziej "karaibskie" oblicze. Jasne plaże, granitowe głazy i niesamowicie czysta woda tworzą krajobraz, który bardziej kojarzy się z tropikalną wyspą niż z wysokogórskim jeziorem.

Sand Harbor oferuje możliwość pływania, nurkowania, kajakowania i korzystania z desek SUP. Znajdują się tutaj również miejsca piknikowe oraz krótkie szlaki.

Jednym z najłatwiejszych spacerów jest Sand Point Nature Trail, liczący około jednej trzeciej mili. Nieco dłuższy Sand Harbor to Memorial Point Trail ma około pół mili i prowadzi do kolejnych zatoczek oraz skalistych fragmentów wybrzeża.

Przez wschodni brzeg przebiega także Tahoe East Shore Trail, około trzykilometrowa utwardzona trasa łącząca Incline Village z Sand Harbor. Po drodze można dotrzeć do plaż, zatoczek i punktów widokowych.

Uwaga na rezerwacje

Sand Harbor jest jednym z najbardziej obleganych miejsc nad jeziorem. W sezonie letnim obowiązują rezerwacje wjazdu samochodem w określonych godzinach porannych, dlatego przed przyjazdem warto sprawdzić aktualne zasady. W sezonie letnim najlepiej przyjechać odpowiednio wcześnie. Parking może szybko się zapełnić, a po osiągnięciu limitu pojazdy nie są wpuszczane do parku.

Tahoe to raj dla osób, które nie lubią siedzieć bezczynnie. Latem można tutaj uprawiać kajakarstwo, paddleboarding, żeglarstwo, pływanie, wędkarstwo, nurkowanie, wspinaczkę, kolarstwo górskie i trekking. Oficjalna organizacja turystyczna wymienia również jazdę konną, golf i wiele innych aktywności. Jednym z najlepszych pomysłów jest wypożyczenie kajaka lub deski SUP. Z poziomu wody jezioro wygląda zupełnie inaczej. Można podpłynąć do granitowych skał, niewielkich plaż i zatoczek, do których nie prowadzi żadna droga.

Warto jednak pamiętać, że Tahoe znajduje się wysoko nad poziomem morza, a pogoda w górach może zmieniać się bardzo szybko. Szczególnie podczas pieszych wycieczek trzeba być przygotowanym na gwałtowne ochłodzenie, wiatr lub opady.

Tahoe zimą
Lake Tahoe nie kończy sezonu wraz z nadejściem jesieni. Wręcz przeciwnie - zimą okolica staje się jednym z najważniejszych centrów sportów zimowych w zachodnich Stanach Zjednoczonych. W górach wokół jeziora działają liczne ośrodki narciarskie. Można tutaj jeździć na nartach i snowboardzie, a po zejściu ze stoku korzystać z restauracji, hoteli, spa czy kasyn.

Zima zmienia również samo jezioro. Pokryte śniegiem lasy i góry kontrastują z ciemnoniebieską wodą. W wielu miejscach można wtedy zobaczyć Tahoe z zupełnie innej strony niż latem. Klimat jest typowo górski - lata są suche i stosunkowo chłodne, natomiast zimą w wyższych partiach Sierra Nevada występują obfite opady śniegu. W rejonie Lake Tahoe średnie temperatury dzienne latem wynoszą około 24°C, podczas gdy wyżej położone obszary mogą otrzymywać duże ilości opadów śniegu rocznie.

South Lake Tahoe

Jeżeli szukasz miejsca, w którym najlepiej zatrzymać się podczas pierwszej wizyty, dobrym wyborem będzie South Lake Tahoe. Miejscowość jest położona na południowym brzegu jeziora i stanowi bazę wypadową do wielu atrakcji. Znajdziemy tutaj szeroki wybór hoteli, apartamentów, restauracji i sklepów. Wieczorem można natomiast skorzystać z rozrywek, koncertów czy kasyn znajdujących się po stronie Nevady.

South Lake Tahoe jest również dobrym punktem startowym do zwiedzania Emerald Bay, południowego i zachodniego brzegu jeziora oraz pobliskich gór. Jeżeli jednak zależy nam przede wszystkim na spokojniejszych krajobrazach, warto rozważyć nocleg po północnej lub wschodniej stronie jeziora.

Historia Tahoe
Historia Lake Tahoe jest znacznie starsza niż współczesna turystyka. Okolice jeziora były przez tysiące lat związane z rdzennym ludem Washoe. Przykładowo tereny dzisiejszego Sand Harbor były wykorzystywane przez Washoe do połowu ryb, polowania i zbierania żywności na długo przed pojawieniem się Europejczyków.

W XIX wieku okolice jeziora zaczęły być intensywnie wykorzystywane przez przemysł drzewny. Drewno transportowano między innymi drogą wodną, a następnie koleją i systemami specjalnych rynien w kierunku rozwijających się osad górniczych. Z czasem Tahoe stało się miejscem wypoczynku zamożnych Amerykanów. Powstawały tutaj luksusowe rezydencje i prywatne posiadłości, a w XX wieku rozpoczął się wielki rozwój turystyki. Jedną z najbardziej niezwykłych pamiątek tej epoki jest właśnie Vikingsholm oraz znajdująca się w pobliżu Emerald Bay Fannette Island.

Ile czasu przeznaczyć na Lake Tahoe? Na zobaczenie najważniejszych miejsc można przeznaczyć 2-3 dni, ale zdecydowanie warto zostać dłużej. Jeden dzień można poświęcić na południową i zachodnią część jeziora, z Emerald Bay jako głównym punktem programu. Drugi warto przeznaczyć na wschodni brzeg i Sand Harbor. Kolejny dzień można przeznaczyć na górskie szlaki, rejs po jeziorze albo po prostu odpoczynek nad wodą.

Lake Tahoe jest jednym z tych miejsc, których nie powinno się zwiedzać wyłącznie "odhaczając" kolejne punkty na mapie. Największą przyjemność daje powolna jazda wzdłuż brzegu, zatrzymywanie się na punktach widokowych i pozwolenie sobie na chwilę bez planu.
Ciekawostki o Lake Tahoe

Jezioro Tahoe było scenerią dla wielu filmów i seriali. To tutaj nakręcono sceny do takich filmów jak: Ojciec Chrzestny II, The Bodyguard, Miasto Aniołów, Prawdziwe Kłamstwa, Jack Frost, Smokin? Aces, Bonanza, Drużyna A.

Lake Tahoe od dziesięcioleci jest jednym z ulubionych miejsc na drugi dom amerykańskich milionerów, aktorów, muzyków i przede wszystkim miliarderów z Doliny Krzemowej. Swoje domy mają tutaj między innymi: Marck Zuckerberg (Facebook), Larry Ellison (Oracle), Sergey Brin (współzałożyciel Google), Cher, Alanis Morissette, James Hetfield, a nigdyś Frank Sinatra, Marylin Monroe, Howard Hughes.
Warto wspomnieć też Jeremiego Rennera, znanego z takich filmów jak Hawkeye, czy serialu Burmistrz Kingstown. Kilka la temu było o nim głośno, kiedy odśnieżając podjazd koło domu, który znajduje się przy jeziorze, został przygnieciony przez ratrak i omal nie zginął. Napisał o tym książkę "Mój następny oddech", która zawiera chyba najdokładniejszy opis człowieka walczącego ze śmiercią jaki do tej pory czytałem. Szczerze polecam!

Tahoe - miejsce, do którego chce się wracać

Lake Tahoe trudno porównać z innymi amerykańskimi jeziorami. Nie ma tutaj monumentalnych kanionów jak w Arizonie ani pustynnych krajobrazów Utah. Zamiast tego jest coś zupełnie innego - niezwykłe połączenie wysokich gór, lasów i krystalicznie czystej wody. Jednego dnia można podziwiać turkusową zatokę Emerald Bay, następnego pływać kajakiem w Sand Harbor, a zimą wrócić tutaj na narty. Do tego dochodzą zabytkowe rezydencje, górskie szlaki, plaże, restauracje i nocne życie. I właśnie dlatego Lake Tahoe nie jest tylko jeziorem. To cały wysokogórski region, który można odwiedzać wielokrotnie i za każdym razem odkrywać go z innej strony.

A kiedy po raz pierwszy zobaczy się jego intensywnie niebieską wodę otoczoną przez Sierra Nevada, łatwo zrozumieć, dlaczego Tahoe od dziesięcioleci należy do najbardziej wyjątkowych miejsc amerykańskiego Zachodu.